Tijdens een normale hartslag trekken verschillende delen van de hartspier samen en ontspannen daarna weer. Hierbij hebben de boezem –en kamerbeweging een bepaalde volgorde. Dit is het hartritme, dat door het hart zelf wordt gereguleerd en gecontroleerd. Bij hartritmestoornissen is dit ritme niet meer in balans. De stoornissen kunnen bij verschillende vormen optreden, bijvoorbeeld bij een te langzame, een te snelle of een ontregelde hartactie.

De symptomen zijn de volgende:
Overslaan van de hartslag (enkel door een leek vast te stellen met een bloeddrukmeter die tegelijkertijd de hartslag weergeeft)
Zeer snelle hartslag (dat voel je aan de pols)
Voelbare hartkloppingen (licht beklemmend gevoel in de borst)
Duizeligheid, koud zweet, krampen, misselijkheid en flauwvallen.
Raadpleeg een dokter bij een hartslag die in rust minder is dan 50 of hoger dan 100.