NAC, N-acetyl-cysteïne, is een stabiele en goed opneembare vorm van het zwavelhoudende aminozuur cysteïne. We kunnen dit zelf aanmaken in het lichaam, maar bij eiwittekort, en door de zeer veelsoortige functies in de stofwisseling, ontstaat er vaak tekort. Vooral bij het ouder worden.

- NAC is zelf een antioxidant, maar tevens voorloper van het krachtigste lichaamseigen antioxidant glutathion. Het is dus de belangrijkste beschermer tegen oxidatieve stress en veroudering.
- Zwavelhoudende aminozuren zijn zeer belangrijk voor de detoxificatie, de ontgiftingsprocessen in de lever. NAC is dus cruciaal voor de leverfunctie.
- Slijmoplossend: NAC helpt slijm (fluimen) in de luchtwegen af te breken wat ophoesten vergemakkelijkt. NAC is tevens anti-inflammatoir, immuunmodulerend, verbetert de aanmaak van T-immuuncellen én de zuurstofopname in de longen.
- Beschermt tegen hart- en vaatziekten door zijn antioxidatieve en anti-inflammatoire werking. Remt oxidatie van LDL-cholesterol; in dierenstudies bleek NAC de vorming van atherosclerotische plaques af te remmen.
- NAC en glutathion hebben antivirale activiteit: aangetoond bij HIV en SARS-CoV-2.
- NAC reguleert het glutamaatniveau in de hersenen, en blijkt nuttig bij de behandeling van verslavingen en andere psychische stoornissen. NAC beschermt tevens hersenen en zenuwstelsel tegen vrije radicalen.
- En superbelangrijk: NAC is het enige tegengif tegen de helaas vaak voorkomende paracetamolvergiftiging (dafagan!) die de lever vernietigt. Zelfs bij gewone doseringen verlaagt paracetamol drastisch de glutathionvoorraad in de lever.

Door al deze echt therapeutische toepassingen staat NAC sterk in de belangstelling van de farmaceutische industrie.